バーチュスプール市リンデン屋敷に住む未亡人エズデイルには息子と娘がいますが、年２千ポンドの収入があるので何不自由のない生活をしています。夫人は自然科学に造詣が深く、ダーウインを支持していて、難しい講演を理解できる唯一の女性聴衆者と言われていますが、辻褄の合わないトンチンカンな発表をしたという噂もあります。
　 また、自宅には色々な立場の科学者がくるので科学的根拠についての争い(画像１）もおきますが、夫人の優雅な取りなしで落ち着くことも多いです。
　娘のローズは２０歳で父からの遺産が年五百ポンド入るので、バーチュスプール市の社交界でも人気がありますが、いまのお気に入りはインドから来た「髭が立派で嘆きが秘められている青い目」のチャールズ・ビーズリー大尉です。

　ある日のこと、リンデン屋敷では大掛かりな自然科学の談話会が開かれることになり、息子のルパートの手伝いもあって、市内にある自然科学的な標本はすべて集められ大邸宅全体が博物館になってしまうほどです。なかには「コッホがゼラチンで培養した細菌」や「ガラパゴス諸島の亀甲」そして「フィリピンの動植物の標本」 等がありました。
　 また、有名な科学者に「クラゲ種生殖体の生活史」についての話を吹き込んでもらった蓄音機(phonograph)が用意されていたのです。
　 ルパートは妹が真面目な王立学士医院の会員であるステアーズ教授と結婚することを望んでいましたが、妹ローズはステアーズ教授が醜いと言う理由で毛嫌いをしています。それで兄のルパートが「青い目と髭だけ」が取り得のチャールズ・ビーズリー大尉の醜聞を教えるのですが　、ローズは恋する人の悪口を聞くと怒りで頬を赤くして部屋から出ていくのでした(画像２）。母親も娘と同じ意見です。

　母と妹が部屋を出た後にルパートは　「電線、蓄電池その他の装置が完全に揃っていた」蓄音機(phonograph）が上手く作動するかテストをしていたのですが、その時に名案が浮かびました。
　
　この名案を実行するためにルパートは「教授が講演を吹き込んだ金属片数枚(the slips of metal)を取り出すと、未使用のプレート数枚(virgin plates)を挿入口(the slots)に入れ」たあと、蓄音機を小脇にかかえ自分の部屋に持って行き、また元のテーブルに戻したのです。
　
　蓄音機がテーブルに戻されてすぐに客たちがやってきました。 招待客の一人でもあるチャールズ・ビーズリー大尉は自分のことを「チャールズと読んで欲しい」とローズに頼むのでした。
　

　

　チャールズは悲しげな青い目でローズに切々と愛の告白をすると、ローズは涙をながすほどチャールズの言葉に夢中になっています。
　でも、ローズは告白への返事を求められたのですが、その時に蓄音機の実演が始まろうとしていました。
　ローズは是非に聞こうと提案してドアの側に椅子を持って行き、二人で聞くとになったのです。
　蓄音機から小さいきんきんとした声が叫びだしました。
その内容はクラゲの話とは全然関係のないことで
「ルーシー・アラミンタ・ペニーフェザーはどうしたのか」
「ケンスル合唱協会のかわいいマーサ・ホブディーンはどうしたか」
「トランプ遊戯室でエースの札を隠したのは誰だい」(図版４）

　

　エズディル夫人は機械の故障だと勘違いをして、何も知らないローズは笑っていますが、自分の悪事が暴露されたチャールズ・ビーズリー大尉は凄いスピードで家をでて走り去ったのです。(図版５）

　いまでは王立学院の学士であるステアーズ教授の妻となったローズですが、時々あの青い目の大尉がなぜ突然姿を消したんだろう、と不思議に思うこともあるようです。
　

　　　　　　　　　　イラストは Walter S. Stacey

（解説及び蓄音機(phonograph）の歴史と「内容」との照合と感想）

　《科学の声》 は雑誌掲載の前年(１８９０年）の夏頃に書かれ、コナン・ドイル自身が英国の週刊「フィガロ」誌に送りましたが没になったので原稿がもどってきました。それで、そのころ原稿の売り込みなどを委任した著作権代理人であるＡ・Ｐ・ワットに《科学の声》を送ったところ、ワットはこの原稿をニューンズ社の情報誌『ティット・ビッツ』誌用に送ったと思われますが、１８９１年１月２４日付けでニューンズ社の新しい雑誌である『ストランド』誌の編集部が採用することになり３月号に掲載されたのです。(詳しい理由は最後に記してあります）
　また、１８９１年１月に刊行された「ストランド」誌の正式名はAn illustrated monthly The strand magazine　というように、約２６００語という短い物語に５枚もイラストが載っています。

　さて《科学の声》での談話会の目玉として用意されていたのが蓄音機(phonograph）です。１８７７年にエディソンが「音を記録して再生する装置」を作り、フォノグラフphonographと命名した時から《科学の声》が執筆された１８９０年までの「音を記録する装置」の歴史について調べてみました。

　上に記した「開発歴史年表」で判るように、《科学の声》が執筆された１８９０年にはエジソンの円筒式音盤プレイヤー「フォノグラフ」とベルリーナーのプレート式音盤プレイヤー「グラモフォン」が発売はされていました。
　では、 バーチュスプール市のリンデン屋敷に用意された「音を記録して再生する装置」はどちらの製品だったかを検証してみようと思います。

　このように主な特徴を検証して見ると、《科学の声》を執筆した１８９０年にはリンデン屋敷にあったような高性能な「音の記録と再生をする装置」はなかった、と言えます。
　 つまりコナン・ドイルは現時点では存在していないが、しかし将来的には必ず登場するであろう高性能の「音の記録と再生をする装置」の紹介を、妹コニーの恋愛を題材としたユーモア物語の中に書き込んでいたのです。
　コナン・ドイルにとっての《科学の声》の主人公は「高性能の音の記録と再生をする装置」なので、小説というより科学風読み物として最初は週刊『フィガロ』誌に送ったのでしょう。そして次に原稿を受け取った著作権代理人ワットも内容から情報雑誌で有名な『ティット・ビッツ』誌に売り込むために出版社のニューンズ社に送ったのだと思います。ところが、この頃のニューンズ社は新しい雑誌『ストランド』誌を出すために『ティット・ビッツ』誌掲載用とは違うタイプの作品をさがしていたので『ストランド』誌が１８９１年１月２４日付けで《科学の音》を採用したのです。

　また、１８９０年に《科学の声》が『ストランド』誌に掲載されたことは著作権代理人ワットによる売り込みの結果です。そして、１８９１年３月に執筆したホームズシリーズ最初の短編《ボヘミアの醜聞》が『ストランド』誌に持ち込まれたのも著作権代理人ワットによる仕事なのです。このワットの「仕事」については次の作品《１８１５年の落後兵》で紹介する予定です。

　富山太佳夫著『シャーロック・ホームズの世紀末』に書かれているように、この作品を小説と思ってよむと「凡作」という評も仕方がないですが、『ストランド』誌に掲載された経緯、そして小説としては短い語数(約２６００語）(注４)などから、コナン・ドイル自身は１８８３年に執筆した「もし、千分の一インチ以下まで小さくなれる男が、そのような微細な体で生き物の血管の中を移動できるとしたら、どんな不思議な光景を目にすることだろう」という出だしではじまる『血液中の生と死』(約２５００語）と同じような科学風読み物として執筆しているので、単行本に収録しなかったのは当然だと思っているでしょう。
　 それと、『シャーロック・ホームズの世紀末』p148に《科学の声》が匿名で掲載されたと書かれているのは間違いです。掲載雑誌である『ストランド』誌１８９１年３月号の目次と、のちに１月号〜６月号をまとめた「合本」の索引には名前が出ています。掲載時にタイトル名の"The Voice of Science"の下に著者名が載っていないのは編集者のミスと考えた方が合理的だと思います。
　
　

（注2）妹コニーの恋愛と《科学の声》の執筆に関する一覧表