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T：「やれやれ、前回はひどいめにあった。この間は、それこそ豚カツの衣の紹介で終わっちゃったから、今回は中身についてちゃんと紹介していかないとなあ」 I：「こら」 T：「わあっ、ああ、驚いた。な、何しにまた……」 I：「どうせ下らないごたくを並べてるだけでしょ。なあに、この前の。看板に偽りあり、もいいところじゃない」 T：「だから今回はちゃんとやろうと、だねえ……」 I：「ちゃんとしたことなんか、出来たことの方が少ないくせに」 T:「………ま、まあいいや。とにかく始めよう」 I：「読む人がいりゃあいいけどさ」 T：「さて、先ず本の頁をめくると、面白いことに最初の3頁は広告の復刻、なんだな、これが」 I：「なんで？」 T：「さあてねえ。昔の造本はしっかりしていなくて、最初の頁はちぎれやすかったのかも知れないし、分厚い辞書なんかが、最初の数頁がいつの間にか皺がよったりすることがあるから、それを避けたのかもしれない。よくは分からないな」 I：「何の広告なの？」 T：「1頁目が生命保険会社、2頁目が相互保険会社、で3頁目が布地の会社、だね」 I：「ふ〜ん、そうなんだ」 T：「次の頁が、この復刻版の奥付（日本だと巻末だけれど、洋書は本の頭の方にあるね）。まあ正確には前付、というべきかな」 I：「なにか面白いことは書いてあるの」 T：「う〜ん、そんなにめぼしいことは書いていないな。復刻版の初版が1999年、あとは表紙に使われている写真の撮影が1899年の8月、ということが分かるくらいかな」 I：「あ、この前ちゃんと見なかったのね。嘘つき、インチキ、詐欺師、ペテン師」 T：「ぐっ………、ま、まあ見落としちゃったのは確かだけれどね」 I：「ふん、知っているのは自分だけ、なんてでかい顔してるから、ばちが当たったのよ」 T：「か、顔は好きででかくなったわけじゃあないんだがなあ……」 I：「で、その次の頁には何が書いてあるの」 T：「この復刻版についての前書きだね。訳してもいいんだけれど、長くなるから、かいつまんで中身を紹介すると……」 I：「あ。全部読みこなすだけの英語力がないことを、うまい事言ってごまかしちゃって。読めるところだけ、と正直に言いなさいよ」 T：「そ、それは……ま、まあいいや、最初のパラグラフだけ訳してみよう。『ホイッティカー年鑑は1868年12月に創刊されました。ヴィクトリア女王の治世は31年目、そしてグラッドストーンは総理大臣に就任したばかりでした。年鑑の頁数は382頁でした』」 I：「へえ、じゃあ明治元年に創刊されたの、この年鑑」 T：「そうなるね。で、次のパラグラフを読むと、1899年12月に1900年版が刊行された時、ヴィクトリア女王は御歳80歳、総理大臣が1895年以降、グラッドストーンから数えて8人目のソールズベリー侯爵、で、年鑑の頁数は928頁であると書いてある」 I：「そういえば創刊者のジョウゼフ・ホイッティカーは1895年に亡くなった、とあったけれど、編集者は誰が継いだの？」 T：「え〜と、彼の12番目のせがれ……って、凄いおやぢだなあ、おい。え〜と、ともかくその息子のカスバートという人物が編集者だったらしいね」 I：「奥さん一人でがんばったのかしら」 T：「さあてねえ。で、見ていくと、当時の国家予算が264万ポンド、イングランド銀行の預金準備高が313万6776ポンド、で、へえ、当時の総理大臣は給料を貰ってなかったんだそうだ。大蔵大臣の年収は4000ポンド、とあるけれど」 I：「なんで総理大臣には給料が無かったのかしら」 T：「う〜ん、良く分からないけれど、一種の名誉職、ということだったのかなあ。それにしても一銭、いや英国だから1ペニーか、も貰っていないとは知らなかったなあ」 I：「総理大臣になる人が、よくいたものねえ」 T：「あ、例の所得税の換算値が出ている。現在では3ペンス強、というからこの間までの消費税並だったのかあ」 I：「何、その換算値って」 T:：「いや、1971年迄は英国のお金は1ポンド＝20シリング、そして1シリング＝12ペンス、で、この他に聖典にも出てくるけれど、ギニーだのクラウンだのソヴリンだのファージングだの、めちゃめちゃ色々な単位があったんだ。ホームズ物語にもあれこれ出てくるね。これは不便、というんでこの年から1ポンド＝100ペンス、にしちゃったんだな」 I：「ふ〜ん、まあ1ポンド＝100ペンスにしても、英国人ってつり銭の計算なんか、しょっちゅう間違えてるじゃない。昔はちゃんと計算できてたのかしら」 T:：「どうだったんだろうね。さて、次の頁にはホイッティカー年鑑小史、みたいな表があるから、これを御紹介して今日の結びとしようか」 I：「あら、この前にくらべて大分短いんじゃない。そりゃそうよね、あんたのたわ事なんか、誰もそんなに聞いてられないものね」 T：「ぐぐっ………ま、まあいいや、今回はちゃんと中身の紹介もできたし………」 I：「できたうちに入らないわよ、こんなの」 T：「ぐぐぐっ………そ、それはさておき、以下紹介しよう」 ・ホイッティカー年鑑史上の特筆すべき出来事 T：「とまあ、こう云う事だそうだ」 I：「おい、いくら自分がシャーロッキアンだからって、勝手な項目付け足してどうすんのよ。なに、この1914年の項は。こんないたずらして」 T：「いや、違う違う、本当にそう書いてあるんだって。ほら、みてごらんよ。 "In The Valley of Fear, Sherlock Holmes uses the Almanack to decode a message" ってあるだろう」 I：「あ、本当だ」 T:「しかし、この調子でやっていると、一体いつ終わるかなあ」 I：「大丈夫よ。読む人いないから、すぐ打ち切りになるって」 T：（号泣） |
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