★著作権代理人Ａ・Ｐ・ワットと《１８１５年の落伍兵》

　処女作《ササッサ谷の怪事件》から１０年以上コナン・ドイルは書き上げた作品を自分で出版社に売り込みをしていました。しかし、１８９０年７月《白衣隊》を書き上げたあと、煩わしい実務を委任するために著作権代理人(リテラリ・エージェント）の業務をしていたＡ・Ｐ・ワット(１８７５年に創業、１８３４〜１９１４）に連絡を取り、９月２３日にはワット宛に《１８１５年の落伍兵》の原稿を送っています。この原稿の添え状には「《白衣隊》の契約を自分で済ませたこと」を詫び、自分の「短編小説の最近のレートは千語三ギニー(６３シリング）です」と書かれているので、もっとも初期というより最初に送った原稿が《１８１５年の落伍兵》だとする可能性があります。この約５４００語の短編はワットの営業により『ブラック＆ホワイト』誌の１８９１年３月号に掲載されましたが、コナン・ドイルが送ってから六ヶ月も経ってからの掲載なので、もしかしたら引き受けてくれる雑誌がすぐに見つからなかったのかも知れません。
　しかし、コナン・ドイルにとっては煩わしい実務---作品にあった掲載雑誌を探す&原稿料の交渉---を委任してあるので、《１８１５年の落伍兵》が同時期にアメリカの雑誌ハーパーズ・ウィクリーでも掲載されていることから判るワットの営業能力は心強いものだったと思います。
　そして、ワットも新しい顧客のコナン・ドイルの力量を認めたのでしょう、コナン・ドイルは9月30日付けの手紙で「他の物語を求めたワットに対し、忙しいのでいつ送れるかわからないと断った上で、１か月から１か月半後には何とかしたい」と返事をしているそうです。

★描かれている「高齢者の特徴と特有の病気」について

　自伝の１２章に《１８１５年の落伍兵》の記述がありますが、それによると「私は老兵士とその生活を生々しく再現したつもりである。書いている時に私の目は涙でくもったが、これこそ読む者をも同じにさせるもっとも確かな道なのである」と記しています。
　さて、本人も認めている感傷的なこの作品は１８９４年に刊行された短編集『赤いランプをめぐって』(Round The Red Lamp)に収録されています。この短編集は「まえがき」に書かれているように「医師と医学問題に関係がある」作品を収録した短編集ですが、《１８１５年の落伍兵》は医師と関係は薄く、またコナン・ドイルの分類でいうとリアルではなくロマンスとなります。確かに老いたブルースター伍長の面倒をみていた親戚の娘ノラがマクドナルド軍曹のことを「アーチー」と呼んでいるので、半年の間に二人が親密になったことが判ります。
　しかし、コナン・ドイルの言う「リアルではなくロマンス」という分類は若い二人のロマンスではなく、両軍で約７万人が死傷すると言う激しい戦闘となった「ワーテルローの戦い」での勝利も６６年という月日に生々しい現実が薄れ、若きブルースター伍長の英雄的行為だけがサーガの中で語られる叙事詩の一つとなり、最後に伍長が亡くなることで、伍長が所属していた第三近衛連隊の「あちらの世界」での部隊名簿が完成すると言う、読む人の心を揺さぶる物語となっています。

　そして、この作品は１８９４年１２月号の『スピーカー』誌に掲載された書評にも「医師と言う職業とのつながりがごくわずかな物語」という分類にされています。
　しかし、医師とのつながりはわずかですが、コナン・ドイルが言うように９０歳という主人公の「リアルな老い」が
「階段をコツコツとステッキをつきながら足を引きずって歩く」
「腰が曲がった大柄な身体」
「やせこけて、しわだらけ、手はぴくぴく震え、足はふらふらしていた。」
「ゼイゼイと息をするたびに肩は上下した」そして「骨張って震える両手」

　と描かれています。
　この老ブルースター伍長の「老い」の描きかたは、《四つの署名》でホームズが変装した船乗りの服装をした老人の
「階段をのぼる重い足どりに、ひどく呼吸が苦しいらしいゼイゼイとあえぐような音がまじっている」「曲がった腰、がくがくとする膝、喘息もちのように苦しげな呼吸」で、太いカシの杖にすがって歩き「肺に息を入れようとすると両肩が波打つ」という描写と通じるものがあります。

　また、医師に対して「胸ん中がえらくぼこぼこした感じで、気管が駄目、痰が切れない」と自覚症状をうったえますが、この中の「胸ん中がえらくぼこぼこした感じ」は「心臓不全が原因で肺の中にたまった何らかの液体が立てる音だと思われる〔肺水腫〕。息切れには触れていないが、その後の血の気のない唇という言葉で確認できる。『気管全部』にある痰は慢性気管支炎と気管支拡張症が原因かもしれない[病原菌による気管支の局部的拡大]」というのが現在の医学からの説明です。

　そして往診に来た医師は付き添いをするようになったノラ・ブルースターに
「さらに衰弱していくのが分かったら、わたしを呼んでください」と言うと
ノラが「先生、病気は何でしょう？」と質問をしました。
すると医師は
「９０歳という年齢です。動脈は硬化しています。心臓は収縮しています。老衰ですね」
と応えています。そして邦訳では「鎮静剤」となっていますが、去痰薬と咳止め薬として「アヘン安息香チンキ(パレゴリックparagoric)」が処方されています。

　身体以外にも高齢者特有の心も描かれています。陶器のパイプを落として壊れると「子供のようにしくしくと泣き」ましたが、琥珀の口がついたパイプを貰うと泣き顔が一瞬にして微笑みになり、喜ぶのでした。また、現在のことはすぐに忘れますが、ワーテルローの戦いについて問われると「目を閉じればいつでもすべてが眼前に見えます。ああ、それがわしにとっちゃいかに鮮明か、信じられないでしょうな。このアヘン安息香チンキの瓶からまっすぐこの嗅ぎタバコ入れまでがわしらの前線です」そして「この丸薬箱が右手のウーグモンにあたります。ここにわしらはいました」と、過去を思い出す力は高いことが判ります。

　コナン・ドイルは医師として長年見てきた高齢者の特徴の病気、不自由になった身体、そして子供のようになった心を描いていますが、最後に「近衛連隊は火薬が要る」そして「神にかけて手に入れてやる！」という言葉であちらの世界に旅立つという威厳ある最期をブルースター老伍長に贈っています。