《やりきれない話》の内容紹介、「解説：執筆時期と父チャールズの病状悪化」と感想
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 (公開日２０１８年８月１０日　　赤文字追記　２０１９年６月４日)

「解説：執筆時期と父チャールズの病状悪化」と感想

　《やりきれない話》は『白衣団』『ラッフルズ・ホーの行動』、初期のシャーロック・ホームズ物語などをアメリカに紹介したアメリカ新聞連合編集者Ｓ・Ｓ・マクルーアが買い取っていますが、アメリカの系列の編集者には受けが悪くマクルーアは引き受ける雑誌を見つけるのにおおいに苦労した、とされている作品です。この逸話からコナン・ドイルが著作権代理人のワットに原稿を渡したのは(おそらく執筆してすぐにワットに渡した）、１８９１年の春、もっと日付を狭めれば《外交問題》をワットに送った５月１９日からサウス・ノーウッドの家に移った６月２５日までに書かれた作品と推定しました。
　２０１９年３月６日に大英図書館で調査したコナン・ドイル“1891 Pocket Diary”には
　　８月１３日：Sent “A Sordid Affair” to Watt. 4000 wd.(《やりきれない話》4000文字を著作権代理人ワットに送った。)
　　８月１４日：Rd 14.8.0 for “A Sordid Affair”(《やりきれない話》の原稿料１４ポンド８シリング届く）
　と記されていたので、先に記した執筆推定時期から三ヶ月ほどあとに執筆したことが判明しました。
　しかし、以下に記した内容とは矛盾は起きないので訂正・追記などはしていません。

　その理由ですが、
　　《ガスタ山の医師》の内容紹介と解説・感想に載せてある「父チャールズ・アルタモント・ドイルの晩年」で解説しているように、 父チャールズはコナン・ドイルが大学に入学した年にアルコール依存症が原因で役所を早期退職して年金生活者になりました。水彩画を描いていますが僅かな金額でパブに売り払い飲酒代にするだけではなく、お金がないと子供の貯金箱をこじ開け、出入りの商人からつけで買物をして売り払う、自分のものばかりではなく妻の持ち物でも売り払う等々のことをして、飲酒代を無理やりにも捻出していたのです。
　しかし、あまりにも症状が進んだので

　このように、父チャールズ以外は将来に希望のある新しい生活が目の前に開けたのです。メイソンギルに住んでいる母親と幼い二人の妹も呼び寄せ、大家族で暮らすことを考えていたので１６室もある家を借りたのでしょう。希望に溢れたコナン・ドイルですが、頭の片隅には病状が悪化して精神病院を転院した父チャールズの存在があり、自分たちだけが幸せになることへの罪悪感のようなものがあったのではないでしょうか。でも、精神病院から引取って家族で介護をするのは不可能と言っても良いと思います。この誰にも言えない罪悪感を、決して父チャールズを家族が見捨てたのではない、出来るだけの愛情を注いで連れ添っていた母メアリの妻としての視点から描いたのが《やりきれない話》だと思います。
　語り手つまりコナン・ドイルは「女性の愛とは、何と盲目的で、何と天使のように美しく、何と愚かなものだろうか！　女性がこの世にいる限り、男たちはいまさら何の奇蹟を必要とするのだろうか」と書いて物語を終らせています。
　ドイルの一家もこのような気持で父チャールズの面倒を見ていたのでしょうが、家族の力ではどうにもならない時がくるのです。アルツハイマーの父を自宅で介護をしていた私には母メアリと子供たちの気持がよくよく判ります。介護者がいくら頑張っても進行が進むと愛情だけではどうにもならないのです。
　精神病院に入院している父親と違って、新しい生活を始めるようになったドイル一家、でも自分たちもミセス・レイビーのように、できるだけの愛情を持って父親に接して来たのだ、見捨てたのではない、精神病院に入院させているのは病状が悪化しているからだ、という自問自答が聞こえて来るようです。

　最後に少し些細な解説になりますが、ミセス・レイビーは２０ポンドほど溜まったら仕事の拡大をしたい、という希望を持って頑張っていましたが具体的にどのように考えていたのでしょうか。
　そのヒントは助手の使っていた手動ミシン(hand sewing machine)だと思います。手動ミシンは図版１で判るように右手でハンドルを回して針を動かし、左手で布地を押さえつつ、移動させて縫って行くのでどうしても時間がかかります。でも、価格は安く１６シリングから購入出来ます。しかし、図版２のような足踏み式ミシンは足でペダルを踏みハンドルを回すので両手が使え、縫う速度はかなり早くなります。しかし、値段が高く厚地の布が縫えるような足踏みミシンは４ポンド(８０シリング）以上の値段です。
　ミセス・レイビーは足踏ミシンを二台か三台購入して、腕の良い助手を数人雇うための当座の賃金を溜めていたのでしょう。その計画も夫の飲酒癖で先延ばしになってしまいました。この妻の優しさでアルコール依存症の夫の面倒を何時まで見ていけるのか、物語の最後の文には今風の言葉を使えば「妻の過去の思い出が作り出している夫への『愛情と忍耐』には賞味期限がある」と言う語り手の答えが隠されているような気がします。